Delhi, 1947. LEmpire des Indes est à la veille de disparaître dans un faste victorien miraculeusement préservé, avec les chasses à courre du dernier vice-roi, les clubs ultra-britanniques, les fossiles coloniaux, les maharajahs et quelques autres institutions condamnées. Cette société proche du cataclysme est un vivier où foisonnent les parasites, les espions, les marchands darmes. Albert Berghaus est lun de ces trafiquants. Du moins létait-il avant de se perdre dans les mirages de lopium et les hasards du jeu. Depuis des mois, des années, il ne vit que pour sa pipe et ses boulettes, dans la crainte perpétuelle dêtre " niène ". Zombie de la drogue, il nest plus que lombre de lui-même, comme possédé par ses rêves embrumés, sa folie.
La maison où il réside nen reste pas moins la plaque tournante du renseignement, autour de quoi se retrouvent les aventuriers et les agents doubles. Frédéric, son vieil ami, son compagnon de guerre, est lun deux. Ensemble, ils décident dorganiser une expédition dans le nord du pays, et jusquen Afghanistan, pour égarer les soupçons de leurs concurrents.
Au cours de ce voyage plein de surprises et de périls, Frédéric rencontrera une jeune Américaine, qui sera pour lui lamour et le malheur étroitement mêlés. Mais tandis que les amants roulent vers leur destin, lInde accède à lindépendance, dans un bain de sang. Delhi vit lhorrible Saint-Barthélemy des Musulmans, sous loeil des vautours et des chacals, qui disputent aux miséreux, dépouilles et charognes. Une vision dapocalypse quAlbert fuit en se réfugiant dans un village, près dAgra, la ville sainte du Taj Mahal. Il y apprend lart de charmer les cobras sacrés, sans renoncer aux " kiefs " extatiques que lui procurent ses " voyages ". Mais de la drogue ou du venin mortel, quel est le pire des poisons ?
Avec une maestria de grand écrivain, Max Olivier-Lacamp ressuscite un moment exceptionnel de lhistoire contemporaine, à travers une intrigue foisonnante et passionnée, qui transpose sa propre expérience vécue dune époque et dun monde en train de disparaître. LInde de toujours, lInde daujourdhui, avec ses sortilèges, ses mirages et la millénaire sagesse dun peuple, y apparaît telle quelle est réellement, presque insaisissable pour un Occidental. Mais, emporté par la force de ce récit magistral, le lecteur en pénètre enfin les mystères, et découvre une épopée qui a trouvé un témoin romanesque à la mesure de sa richesse aventureuse.